El año de los Waxwings

Este año ocurrió una particularidad que ha tenido a todos los observadores de aves en Costa Rica muy atentos. Llegaron, en grandes cantidades, los Cedar Waxwings (Bombycilla cedrorum). Especie muy difícil de observar en el país (al parecer muy común en Norteamérica) , y que cada 3 o 4 años llegan en grandes cantidades. En Zarcero, el observador de aves Ángel Solís dio el primer reporte de un grupo grande, luego los registros comenzaron a aparecer de todas partes, como Grecia, Monteverde y Manuel Antonio. Lugares que, para muchos de los que vivimos en el centro del país, nos era difícil ir rápidamente al lugar a buscar las aves.

Ayer se dio la observación que todos queríamos que sucediera: un observador de aves llamado Andrés Herrera Gonzáles, publicó en el grupo de Facebook AOCR Bird Alarm, la presencia de 20 individuos de esta especie en Santa Bárbara de Heredia! Un registro en el Valle Central, donde muchos teníamos la oportunidad de observar este evasivo animal a pocos minutos de nuestras casas. La locación es en un árbol de Higuerón (Ficus costaricana) frente al hotel Finca Rosa Blanca.

Yo visité el lugar hoy en la mañana y ahí estaban, alrededor de 50 individuos volando por todas partes, siendo este espectáculo todo un deleite ornitológico para nuestros ojos. El árbol estaba completamente lleno de fruta, y las aves iban y venían, volando sincronizadamente en grupo. Les invito a visitar el lugar y aprovechen este momento, ya que quién sabe cuando volverán grupos tan inmensos de esta especie!

Más sorpresas en Sarapiquí

Últimamente he tenido la dicha de asistir con regularidad a Horquetas de Sarapiquí, específicamente a los alrededores del hotel Mirador Prendas (aquí un video del lugar). El lugar está alejado de la ciudad y queda a 5 km lineales del Parque Nacional Braulio Carrillo. El paisaje que predomina son potreros y bosques secundarios, aunque podemos encontrar también bosque primario, ríos y algunas lagunas. La diversidad de hábitats ofrece al observador de aves una amplia gama de especies por encontrar.

Actualmente las gramíneas están produciendo grandes cantidades de semillas, permitiendo observar con facilidad muchas especies de setilleros (Emberezidae), de los cuales la especie más rara que me he encontrado fue un macho de Nicaraguan Seed-Finch (Oryzoborus nuttingi).

Pueden ver la gran cantidad de plantas que están produciendo semillas.

Tuvimos la suerte de encontrar a uno de los mosqueros (Tyrannidae) más pequeños de nuestro país, alimentándose de mosquitos cerca del suelo (comportamiento poco usual ya que siempre se le encuentra en el dosel), les hablo del Black-capped Pygmy-Tyrant (Myiornis atricapillus). Lo observamos en el borde de un bosque secundario rodeado de pastizales.

En los pastizales alrededor del bosque, habían muchas aves como tangaras (Thraupidae) comiendo frutas de los árboles, pero dentro de esos grupos podíamos encontrar muchas especies insectívoras que aprovechaban el momento para cazar los insectos que volaban dentro del árbol sacudido por el movimiento de las tangaras en las ramas. Tal fue el caso de este Brown-capped Tyrannulet (Ornithion brunneicapillus) que lo encontramos tranquilo en una rama, reposando luego del festín de insectos.

La zona además de aves es buena´para observar cualquier forma de vida. Existen reportes de felinos (debido a la cercanía con el Parque Nacional) y los insectos son sumamente abundantes.Logramos encontrar, por primera vez, un nido de hormigas arrieras (Eciton spp.) el cual está formado por las mismas hormigas (correctamente llamado vivaque), las cuales se muerden entre sí para formar capas, algo así como una “tela”. Los insectos van creando capa tras capa para proteger a la reina que se encuentra en el centro. Otro hallazgo interesante fue de un macho de Morpho cypris que es una mariposa poco común y de colores muy llamativos.

No se imaginan lo difícil que es tomar una fotografía a una mariposa volando.

Aquí podemos ver la capa externa del nido hecho por hormigas arrieras.

Big year

Al total de especies de aves que uno observa en un año se le llama Big Year. Una actividad popular en Norteamérica y muy divertida que para el mes de Diciembre se vuelve una obsesión por encontrar esas especies que aún faltan por avistar. Este año intentaré romper la marca personal que impuse el año pasado. Luego de muchas caminatas logré alcanzar las 556 especies. Mi meta este año es romper ese número y porque no, hasta sobrepasar la barrera de la 600. En Costa Rica esto es más que posible, gracias a su increíble variedad de ecosistemas. Con solo dos horas de diferencia uno puede estar recibiendo sol en la playa y luego estar congelándose a 3000 metros de altitud  en alguna montaña de Talamanca. Esto, mis amigos, se traduce en miles de lugares buenos para la observación de aves.

Esta fotografía la tomé en el Volcán Barva a más de 2000 metros de altitud. A lo lejos podemos ver la franja costera, específicamente la Península de Nicoya. Entre este volcán y el mar tenemos muchos hábitats: bosque seco, bosque nuboso, zonas urbanizadas, plantaciones de caña  y bosque tropical lluvioso, solo por mencionar algunos.

Este mes estuve ausente de mi blog (lastimosamente no estaba observando aves). Casi no tuve giras para iniciar con pie derecho mi recorrido a las 600 especies… logré realizar paseos pequeños a zonas altas (Cerro de la Muerte y Volcán Barva) y al piedemonte del Caribe, además de ir a caminar por cafetales y ríos aquí en la ciudad. Poco a poco he ido poniéndole “check” a varias aves y a pesar que no he tenido mucho tiempo para la observación de aves, me la he ingeniado para alcanzar la esperanzadora cifra de 204 especies para el primer mes del 2014.

Afortunadamente tuve algunas especies raras como lo fue un Yellow-bellied Sapsucker (Sphyrapicus varius) en el Parque Nacional Tapantí –sector La Esperanza / Macizo de la Muerte. Lo que más me gustó es que se trataba de un macho adulto, lo cuál no es muy fácil de conseguir. Además, logre observar por segunda vez en mi vida, un Silvery-fronted Tapaculo (Scytalopus argentifrons) una especie abundante pero exageradamente tímida, vive sus días escondida dentro de los arbustos. Esta última en el volcán.

Otra especie divertida que encontramos fue un Ochraceus Wren (Troglodytes ochraceus) en el Cerro de la Muerte.

Y en el Volcán Barva observamos muchos Yellow-winged Vireos (Vireo carmioli) volando entre los árboles.

Recientemente se observaron por algún tiempo varios Cedar Waxwings (Bombycilla cedrorum) en Zarcero, pero al parecer ya no están. Yo estoy visitando lugares cerca de mi casa para ver si aparecen algunos. Hay que estar atentos, esta especie tiene una migración muy irregular y ya que este año aparecieron, hay que aprovechar!

Así que por el momento esto es todo. Pronto publicaré sobre mi viaje al Caribe. Les dejo un par de fotos tomadas en el Volcán Barva.

El tan común comemaíz (Zonotrichia capensis) el cuál siempre nos da buenas poses para la fotografía.

El Broad-winged Hawk (Buteo platypterus) es otra especie común. Aquí se percho en un poste lleno de musgo y líquenes.

Sarapiquí

Hola! Vuelvo a escribir luego de varios días ocupado con trabajos de la universidad. Les debo un par de quices así que les dejo dos fotos al principio de este post para que las analicen y al final del mismo les daré las respuestas!

El quiz anterior era un juvenil de Fasciated Tiger-Heron (Tigrisoma fasciatum) por la ausencia de garganta amarilla y cachetes barreteados (características presentes en los juveniles de Bare-throated Tiger-Heron [Tigrisoma mexicanum]). Debido a que no les brinde el lugar de la observación, la respuesta correcta era Tigrisoma spp. ya que tanto T. fasciatum como T. lineatum poseen plumajes iguales cuando son juveniles.

Quiz #1

Quiz #2

La semana antepasada realicé en compañía de mi papá y nuestro amigo Don Renan Molina una visita a la zona de Puerto Viejo de Sarapiquí. Como siempre lo he dicho en mis publicaciones acerca de este lugar, es un verdadero paraíso y uno nunca para de sorprenderse de las cosas que encuentra.

La observación de aves la iniciamos un poco después de las 9 a.m. ya que teníamos que cumplir con un par de asuntos antes. A pesar de que no es la hora indicada de iniciar (es cuando las aves terminan su hora de actividad más alta del día) decidimos darle un recorrido a esta exuberante región por dos sitios excepcionales: La estación biológica La Selva y El Tigre.

Al llegar a La Selva vimos un espectáculo que es digno de admirar ya que Costa Rica es uno de los poquísimos lugares en el mundo para admirar algo de esta magnitud: la migración de gavilanes. Miles de miles de aves rapaces y carroñeras viajan de norte a sur en grupos enormes en dirección al sur. Costa Rica posee una posición geográfica privilegiada ya que forma una especie de embudo que congrega a todas las aves que vienen de Norteamérica. Imagínense nada más volver a ver al cielo y observar un “tornado” de miles de estas aves….

Las especies más comunes en la migración son Turkey Vulture (Cathartes aura) y Broad-winged Hawk (Buteo platypterus). En La Selva no vimos al segundo pero vimos muchos Swainson’s Hawks (Buteo swainsoni)…

En esta imagen podemos ver un Turkey Vulture (Cathartes aura) con sus alas grandes y con las primarias (plumas más externas de las alas) muy separadas. Por otro lado vemos 4 Swainson’s Hawks (Buteo swainsoni) con sus alas y cola delgadas y largas.

Este fenómeno se presento todo el día. Seguimos observando aves en los alrededores del comedor y la calle de la entrada al lugar (los mejores 500 metros para ver aves en Costa Rica…sin bromas). Por la hora no vimos mucho, pero nos salieron una pareja de Lapas Verdes (Ara ambigua).

Este amigo nos salió de un matorral y se puso a picotear un rato la corteza de esta Cecropia. Se trata de un Lineated Woodpecker (Dryocopus lineatus), el segundo carpintero más grande de nuestro país.

Luego de un par de horas caminando de un lado a otro nos fuimos a cerrar el día en El Tigre, un lugar que cuenta con un pequeño humedal que atrae a varias aves acuáticas. Fue ahí donde tuvimos que escondernos en un matorral para que los patos y varios correlimos no nos vieran y así poder tomarles unas cuantas fotografías. En una nota aparte, los matorrales están llenos de hormigas, yo soy un imán de ellas así que salí bastante picado como siempre; digo esto para que tengan cuidado si asisten al lugar.

Los patos ya comenzaron a arribar. Vimos unos 40 individuos de la especie Blue-winged Teal (Anas discors). No eran muchos en comparación con la cantidad que visitan el sitio (cientos) pero es un buen augurio de que pronto estarán llegando más.

Además de estas peculiares aves vimos dos que nos llamaron bastante la atención. Ambas son las respuestas al los quices al inicio de esta publicación!

Un Pectoral Sandpiper (Calidris melanotos) es la respuesta al Quiz #1.

El Southern Lapwing (Vanellus chilensis) es el Quiz #2. La mancha verde era para distraer, está ubicado en centro de la imagen.

La capital de las aves

Cuando me preguntan los mejores lugares para observar aves en Costa Rica de inmediato se me viene a la mente el Atlántico. No es que tenga algo en contra del Pacífico y las montañas, pero es que paso la mayor parte del año en esta región. Las especies que se ven aquí son una locura. Hay de todo para todos. Encontramos pájaros con una amplia gama de colores, tamaños, comportamientos y hábitats para las mismas. Desde un pequeño colibrí hasta el gigantesco Jabirú. Desde un tinamú café y opaco, hasta una Tangara con colores “eléctricos”. Para mí esta es la capital de las aves.

Tengo razón si o no que las tangaras (en este caso un mielero) tienen colores eléctricos?

Sarapiquí es la joya de esta región. Famosa por ser un destino turístico internacional gracias a sus ríos, bosques, deportes extremos, hoteles de montaña, flora y por supuesto la fauna. Aquí fue donde dije: quiero ser biólogo. Un año después de esta decisión, decidí comenzar a observar aves, gracias a la gran cantidad que existen en esta región.

Este fue mi destino de vacaciones el fin de semana anterior. Fui específicamente al Mirador Prendas, un hotel en forma de torre que se encuentra a una hora del centro de Horquetas de Sarapiquí. Esta es la tierra donde los Social Flycatchers (Myiozetetes similis) muestran su corona color naranja (muy difícil de ver)….

Es la tierra donde no solo hay “Pajaros estaca” (Nyctibius spp.), si no tan bien “Estacas pajaro”

Y es la tierra donde los tucanes son proyectiles…

Nuestra gira fue muy provechosa gracias al buen clima que tuvimos. Un rápido aguacero en el atardecer fue lo único que tuvimos de lluvia. El primer día lo dedicamos a observar aves en la calle que sale detrás del mirador en dirección hacia el oeste. Los árboles con fruta estaban presentes en todas partes y esto nos permitió observar bandadas mixtas enormes que generalmente estaban conformadas por Shining Honeycreeper (Cyanerpes lucidus), Green Honeycreeper (Chlorophanes spiza), Blue Dacnis (Dacnis cayana) y Scarlet-rumped Cacique (Cacicus uropygialis). A lo largo del camino era fácil encontrar trogones, de los cuales las dos especies comunes eran Gartered Trogon (Trogon caligatus) y Black-throated Trogon (Trogon rufus).

Fue gracias a estos árboles que observé un lifer. Al fin logré ver un White-fronted Nunbird (Monasa morphoeus), perchado en lo alto de un árbol.

Cuando la observamos de largo, me acerqué para tomar mejores fotos, cuando de repente me llevé una gran sorpresa. Encontré a una especie que es muy tímida comiendo fruta en un árbol. Les presento al Slate-colored Grosbeak (Saltator grossus).

Después de observar estas increíbles especies, nos dirigimos al mirador a dormir y así esperar un nuevo día. A la mañana siguiente nos despertamos con un cielo totalmente despejado y un concierto de cantos increíble. Desde el mirador logramos ver el Volcán Turrialba, al Irazú y al Cacho Negro. Este último es un volcán dormido con forma “cónica” y esto llama mucho la atención…

La mañana comenzó excelente. Las aves seguían comiendo de la fruta del día anterior y por tanto las bandadas se mantenían iguales. Lo que más puedo resaltar de esa caminata fue un Semiplumbeous Hawk (Leucopternis semiplumbeus) cantando en una rama expuesta, 5 White-fronted Nunbird (Monasa morphoeus) en el mismo lugar donde vimos uno el día anterior y un Yigüirro (Tudus grayi), que aunque no es una especie rara, fue el primer individuo de esta especie que vimos en la gira y se convirtió en la especie número 100.

El cielo estuvo muy claro y los vencejos (Apodidae) volaban de un lado a otro. Me senté a verlos con más cuidado, ya que con la luz que tenía me era posible identificar alguna especie que no fuera el White-collared Swift (Streptoprocne zonaris). Fue así como logramos ver dos individuos adultos de White-chinned Swift (Cypseloides cryptus) y otros dos individuos de Chesnut-collared Swift (Streptoprocne rutila), mi segundo lifer de la gira!

Nos es una foto excelente, pero al menos sirve para el registro. Se aprecia al White-chinned Swift (Cypseloides cryptus) con su cola cuadrada, se le ve incluso un poco de las marcas blancas en su rostro…. en el campo son más visibles jeje.

Esta foto si me quedó un poco mejor, este vencejo se llama Chesnut-collared Swift (Streptoprocne rutila) y podemos ver como hace honor a su nombre, esa garganta café es visible a cientos de metros!

Cerramos la gira con 107 especies diferentes de aves. Sarapiquí nos regaló una pequeña muestra de lo que tiene para ofrecer.

Aves de zonas altas

Estas son algunas fotografías del Cerro de la Muerte (a más de 2000 m.s.n.m), lugar donde estuve en estos últimos dos días anillando aves para estudios científicos. Atrapamos a las aves con redes especiales sin causarles ningún daño y se les coloca un anillo de aluminio en la pata. Luego se procede a tomar diversos datos que sirven para contestar muchas preguntas sobre las mismas. Al final los individuos se liberan sanos y salvos, donde lo único que experimentaron fue una pequeña perdida de tiempo de su día.  Aquí una pequeña muestra de lo que logramos anillar:

Amanecer en el lugar. La luz del sol atraviesa los Robles (Quercus spp.), pero no calentaban debido al intenso frío de la mañana.

El rocío se acumulaba en todas partes, incluyendo en este pasto. De vez en cuando, cuando la temperatura es lo suficientemente baja, estas gotas de congelan y forman escarcha.

La luz de la mañana es la mejor para la fotografía. Logré esta toma donde se ve una flor con algunos hilos de tela de araña y algunas gotas de agua. El F fue de 5.6, permitiéndome desenfocar los pétalos más cercanos y lejanos de la flor.

Esta especie es el Common Bush-Tanager (Chlorospingus opghtalmicus). Es una de las especies con mayor tasa de captura en esta época del año.

Un Flame-throated Warbler (Oreothlypis gutturalis) juvenil. Increíble especie, de las mejores.

Esta especie se llama Spot-crowned Woodcreeper (Lepidocolaptes affinis neglectus) y es de los famosos “trepadores”. Miren el tamaño de las uñas, ahí la respuesta de cómo es que logran trepar los árboles de la forma en que lo hacen.

Rufous-browed Peppershrike (Cyclarhis gujanensis).  Mi segunda especie favorita de las que atrapamos. ¿Cuál habrá sido la primera?

Este pequeño (¿pequeña?) es mi ave favorita de todas las que existen en el planeta. Ahí tienen lo que para mí fue lo mejor de la gira (¡atrapamos 3!). Si ven el collar del pecho no está tan bien definido, esta característica (además de otras) nos indicaron que se trataba de un ave juvenil.

Tapantí y sus sorpresas

El día 5 de Agosto visité el Parque Nacional Tapantí en una gira de observación de aves. Esta publicación corta muestra tres animales muy interesantes que nos encontramos.

Esta fue la joya del paso. Tres individuos de White-throated Flycatcher (Empidonax albigularis) estaban volando de un lado a otro en los pastizales alrededor del puente sobre el Río Grande de Orosi. Ya saben donde ir a buscarlo!

Este es mi Empidonax favorito. Posee una barras alares cafés muy evidentes y el pecho posee un color café que hace contraste con la garganta de color blanco (de ahí su nombre).

Los Coatis (Nasua narica) viven un triste dilema en este lugar. La gente los alimenta con comida chatarra. Esto provoca en ellos la necesidad de buscar comida en donde hay personas, arriegando a ser depredados y sufrir enfermedades producto de este tipo de alimento.

Un Collared Trogon (Trogon collaris) bastante interesante. Varias de sus secundarias (¿Todas?) y sus terciarias son plumas juveniles retenidas, al igual que las cobertoras primarias. Otro detalle interesante es la presencia de dos garrapatas cerca de la comisura del pico.